Qual a importância ambiental da Antártida para o planeta?

O planeta Terra possui seis continentes (África, América, Antártida, Ásia, Europa e Oceania). O estudo dessas porções terrestres é muito importante, sendo necessária uma abordagem dos aspectos físicos, populacionais, econômicos, sociais e culturais de cada continente.

A Antártida, também chamada de Antártica, é uma região com características peculiares, desempenhando papel fundamental para o equilíbrio ambiental do planeta. Ao trabalhar esse continente em sala de aula é importante a utilização do mapa-múndi, pois é através dele que os estudantes terão a noção de sua localização.

Explique que a Antártida possui extensão territorial de aproximadamente 14,1 milhões de quilômetros quadrados, sendo que 98% dessa extensão é formada por uma camada de gelo. Ressalte que essa área pode chegar a até 26 milhões de km² durante o inverno, consequência do congelamento da água ao redor – os oceanos Índico, Pacífico e Atlântico.

Em seguida, elucide que as baixas temperaturas (podem atingir até 80 °C negativos) e os fortes ventos (com velocidade de até 200 km/h) dificultam a fixação do homem nessa região. Destaque que a Antártida é povoada por pesquisadores de vários países, inclusive do Brasil, que residem na base Comandante Ferraz. Porém, a população total não ultrapassa a marca de 5 mil pessoas.

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Posteriormente, explane sobre a importância desse continente. As geleiras da Antártida correspondem a aproximadamente 70% das reservas de água doce da Terra. Além dessa disponibilidade de água doce, a preservação dessa região é fundamental tanto para a manutenção da vida de espécies que habitam os oceanos quanto para manter o nível dos oceanos.

Esclareça que o processo de elevação da temperatura terrestre tem provocado o derretimento das geleiras da Antártida, fato que desencadeia diversos problemas socioambientais. Esse fenômeno promove a redução da área continental, aumento do nível dos oceanos, alteração da temperatura da água e alagamento de áreas continentais, o que obriga pessoas a migrarem para outros lugares.

Após as explicações, solicite a realização de um trabalho abordando as características da Antártida, a importância desse continente, o processo de ocupação, o derretimento das geleiras e suas consequências. No dia da entrega, realize um debate sobre o tema abordado.

Por Wagner de Cerqueira e Francisco
Graduado em Geografia
Equipe Brasil Escola

A Antártida é um importante regulador do clima do planeta capaz de influenciar, segundo os cientistas, fenómenos tão distantes como o florir das cerejeiras no Japão ou a clareza dos céus do Deserto do Atacama. “O que ocorre na Antártida determina o clima de outras partes muito afastadas deste remoto continente”, disse à Agência Efe o cientista Edgardo Vega.

O continente antártico influencia, por exemplo, a existência do Deserto do Atacama e a clareza de seus céus, considerados os melhores do planeta para observar o firmamento. Segundo o cientista, um dos fatores que fazem com que este deserto seja o mais árido do planeta é “a influência da Antártida sobre a corrente oceânica que sobe pelas costas chilenas”. “Esta corrente arrefece a água e diminui os processos de evaporação, o que reduz as precipitações e o céu encoberto na região”, afirmou o subdiretor do Instituto Nacional Antártico Chileno (INACH).

Outro fator que transforma o continente gelado num importante regulador do clima terrestre é o derretimento das calotas de gelo. “Explicado de uma forma simples, poderíamos dizer que quando a água doce das geleiras derrete – menos densa do que a água salgada – e entra em contacto com as correntes oceânicas, altera sua salinidade, o que influencia a interação entre a superfície do mar e a atmosfera”, detalhou à Agência Efe Bolívar Cáceres, responsável do Programa Geleira do Instituto Nacional de Meteorologia do Equador. “Todos os oceanos estão conectados e, por isso, qualquer coisa que ocorre neste continente pode dar lugar a uma seca intensa ou a fortes chuvas em diferentes pontos do planeta. É como um efeito borboleta”, indicou Bolívar.

Em março de 2015, a Antártida alcançou 17,5 graus, a temperatura mais alta da qual se tem registo. Quatro dias mais tarde, no Deserto do Atacama, choveu em apenas 24 horas a mesma quantidade de chuva que caiu nos 14 anos anteriores. O incomum fenómeno climático suscitou uma série de inundações que deixaram um saldo total de 31 mortos e 49 desaparecidos. “Em termos climáticos, quatro dias não são nada. Estariam esses fenómenos conectados? Ainda não temos resposta a esta pergunta e é por isso que é absolutamente necessário que continuemos a investir recursos para fazer ciência na Antártida”, salientou Edgardo Vega, um dos participantes da 53ª Expedição Antártica Chilena.

Por sua vez, o representante do Instituto Polar da Coreia do Sul, Dongmin Jin, disse que a circulação fria profunda dos mares, gerada em zonas do Ártico e também na parte oeste da Antártida, faz com que o continente branco seja um “regulador do clima planetário”. “Na Coreia temos cada vez mais verões mais quentes e invernos mais gelados. Não tínhamos visto nada assim antes”, comentou o pesquisador, que afirmou que este é o motivo pelo qual é necessário que “todos os países investiguem o que ocorre na Antártida”.

Uma das situações que inquieta atualmente os cientistas é o desprendimento iminente da colossal plataforma de gelo Larsen C, situada ao longo da costa nordeste da Península Antártida. Nas últimas três décadas, já caíram dois grandes blocos da plataforma gélida, chamadas Larsen A e Larsen B. Os cientistas estimam que uma terceira secção, batizada como Larsen C, poderia estar prestes a desprender-se em forma de bloco de gelo de seis mil Km2.

“O que acontecerá é que este bloco gigante vai cair no mar, derreter-se-á e a sua água doce entrará em contacto com as correntes. Após algum tempo, veremos os efeitos no clima em partes tão afastadas como os trópicos”, advertiu Cáceres.

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