Quais são as características presentes nos indivíduos de uma espécie?

A seleção natural é um dos principais mecanismos da evolução. De uma maneira bastante simples, podemos dizer que a seleção natural é um processo em que os organismos mais aptos são selecionados, sobrevivem no meio, reproduzem-se e passam suas características aos seus descendentes.

→ Quem propôs a teoria da seleção natural?

A teoria da seleção natural foi proposta por Charles Darwin, um importante naturalista que mudou o entendimento de como as espécies modificam-se ao longo do tempo. Segundo esse naturalista, há uma luta constante pela sobrevivência, e a seleção natural atua nesse processo. Assim sendo, o organismo mais apto conseguiria sobreviver e teria mais chances de reproduzir-se, preservando, assim, as variações úteis para cada espécie. Vale destacar, no entanto, que, apesar de conhecermos os genes e os mecanismos de hereditariedade, Charles Darwin não os conhecia, o que deixou uma lacuna em seu trabalho, mas que foi posteriormente preenchida.

Leia também: Evidências da evolução

→ Como a seleção natural ocorre?

Para que a seleção natural ocorra, são necessários alguns fatores: variabilidade entre os indivíduos, reprodução diferenciada e hereditariedade.

• Variabilidade entre os indivíduos: Os organismos de uma mesma espécie precisam ter variações em suas características. Sem essas diferenças individuais, a seleção não poderia atuar.

  Não pare agora... Tem mais depois da publicidade ;)

• Reprodução diferenciada: Os organismos mais adaptados a uma região reproduzem-se com maior frequência que os outros. Características desvantajosas podem levar indivíduos à morte antes mesmo de sua reprodução.

• Hereditariedade: As características vantajosas são passadas para os descendentes, aumentando sua frequência em uma população. Essa característica, caso continue a garantir vantagem evolutiva, será passada para várias gerações até que a característica desvantajosa torne-se rara.

Imagine que exista uma população de mamíferos brancos e pretos (variabilidade) e que eles vivam em uma região de neve. Os mamíferos pretos são facilmente visualizados por predadores, o que não ocorre com os brancos, que conseguem camuflar-se na neve. Com isso, observa-se uma menor predação dos indivíduos brancos, que apresentam mais chances de chegar à idade reprodutiva (reprodução diferenciada). No momento da reprodução, as características vantajosas são repassadas pelos genes (hereditariedade) para os descendentes. Com o tempo, a quantidade de mamíferos brancos, mais bem adaptados, ultrapassa o número de mamíferos pretos.

Veja também: Tipos de seleção natural

ATENÇÃO: Quando falamos em organismo mais apto, não estamos falando do organismo mais forte. A força nem sempre é suficiente para garantir a sobrevivência de uma espécie.

Que um gato e um pássaro não são organismos de uma mesma espécie todos nós sabemos, não é mesmo? Entretanto, nem sempre é tão simples saber se um organismo é ou não da mesma espécie que outro. A aparência, apesar de ajudar muitas vezes, não é um critério confiável, uma vez que existem muitos organismos da mesma espécie, mas com características muito distintas.

Várias pessoas já tentaram conceituar uma espécie, mas essa conceituação não é simples e passa por diversas dificuldades. Apesar de existirem conceitos que são mais aceitos por especialistas, ainda não há um que explica completamente toda a complexidade de uma espécie.

→ Conceito biológico de espécie

O conceito biológico de espécie mais aceito e mais difundido é o que foi proposto por Mayr em 1977. Segundo esse conceito:

“Espécies são agrupamentos de populações naturais intercruzantes, reprodutivamente isoladas de outros grupos semelhantes”

De uma maneira simplificada, podemos dizer que indivíduos de uma mesma espécie são aqueles que conseguem cruzar ou que possuem potencial para cruzar naturalmente e vivem em uma mesma população. Veja que, nesse caso, não se fala de aparência, que, apesar de ser utilizada para a identificação, não é um critério decisivo nesse processo.

O conceito biológico de Mayr apresenta falhas no que diz respeito à reprodução dos organismos, por exemplo. Quando falamos em espécies intercruzantes, excluímos alguns seres, como as bactérias. Nesses grupos, a reprodução é do tipo assexuada e, portanto, não há cruzamento. Além disso, as bactérias não podem ter o conceito de isolamento reprodutivo aplicado.

Existe ainda outro problema: espécies como égua e jumento, por exemplo, são capazes de cruzar e originar a mula, um híbrido. O surgimento de híbridos ocorre quando indivíduos de espécies diferentes cruzam e dão origem a um novo indivíduo, que geralmente não é fértil. Percebe-se, nesse caso, que nem sempre somente os indivíduos de uma mesma espécie reproduzem-se.

Não pare agora... Tem mais depois da publicidade ;)

No caso de fósseis, a situação é ainda mais complicada, uma vez que é impossível responder com exatidão sobre sua reprodução. Assim sendo, a definição de espécies em Paleontologia é analisada mais a nível morfológico, uma vez que essa é a característica que pode ser observada.

→ Outros conceitos de espécie

Existem diversos conceitos para espécie, tais como os conceitos de reconhecimento de espécie, conceito fenotípico de espécies e conceito filogenético de espécie. Esses conceitos buscam complementar o conceito biológico e corrigir alguns problemas.

Segundo o conceito de reconhecimento de espécie, indivíduos de uma mesma espécie são capazes de se reconhecer como potenciais parceiros sexuais. Já o conceito fenotípico diz que indivíduos muito semelhantes entre si e diferentes de outros são da mesma espécie, mesmo que estejam impedidos de se reproduzir. Já o conceito filogenético explica que organismos da mesma espécie compartilham uma única característica derivada que não está presente em outros grupos.

Vale destacar que o conceito de espécie deve ser escolhido pelo pesquisador a partir dos dados disponíveis em sua pesquisa. Como dito, apesar da aparência não ser o melhor critério, em caso de fósseis, ela é, às vezes, necessária. Para o público em geral, no entanto, o conceito mais aplicado é o biológico.

Por Ma. Vanessa dos Santos

Quais as características presentes nos indivíduos de uma espécie?

Quem é o autor da teoria da seleção natural?

Qual é a ideia da seleção natural?

Onde ocorre a seleção natural?