Ao observarmos um mapa-múndi, notamos a existência de algumas “linhas imaginárias” traçadas no sentido horizontal. Duas delas são conhecidas como trópico de câncer e trópico de capricórnio, respectivamente. Mas o que são essas linhas?
Os trópicos da Terra são paralelos, ou seja, linhas traçadas cartograficamente no sentido leste-oeste, paralelas à Linha do Equador. Sendo assim, eles possuem latitudes específicas. No caso do Trópico de Câncer, a latitude é de 23º27' N (23 graus e 27 minutos norte), enquanto no Trópico de Capricórnio as latitudes são de 23º27' S (23 graus e 27 minutos sul).
O fato de ambos os trópicos possuírem a mesma latitude, porém em hemisférios diferentes, significa que ambos estão a uma mesma distância da Linha do Equador, que demarca a metade da Terra, isto é, a área que possui uma igual distância entre o extremo norte e o extremo sul do nosso planeta.
Dessa forma, tudo o que se encontra entre os trópicos é chamado de intertropical, ao passo que as localidades posicionadas ao norte ou ao sul deles são chamadas de subtropicais.
Mas para que servem os trópicos de Câncer e Capricórnio?
Graças aos solstícios e equinócios, o sol incide sua radiação de formas diferentes ao longo do ano. Em alguns períodos, ele está mais inclinado para o norte, em outros, para o sul, havendo também as épocas em que os dois hemisférios são igualmente iluminados.
Os trópicos servem para demarcar o limite dessa diferença, ou seja, o Trópico de Câncer é a zona mais ao norte possível em que o sol incide perpendicularmente. Da mesma forma, o Trópico de Capricórnio é a faixo no hemisfério sul onde a iluminação perpendicular atinge o seu ponto máximo.
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Quando essa zona de iluminação alcança um dos trópicos, nele se observa o posicionamento do sol sobre o zênite, que é o ponto mais acima no céu em uma observação vertical.
Portanto, essa é a função dos trópicos, marcar as zonas da Terra que recebem a máxima radiação solar durante o ano. Dessa forma, é possível dizer que as faixas intertropicais são mais iluminadas pelo sol do que as subtropicais, o que as torna, em geral, mais quentes.
Monumento dedicado ao Trópico de Câncer em Taiwan
Além dessa função, os trópicos também auxiliam na demarcação das estações do ano. Quando o eixo vertical do sol atinge um trópico, as estações mudam. Quando ocorre no Trópico de Câncer, há o verão no hemisfério norte e o inverno no hemisfério sul, acontecendo o inverso quando o sol alcança o Trópico de Capricórnio.
Placa indicando que ali passa o Trópico de Capricórnio, na Austrália
O trópico de Câncer “corta” no sentido imaginário os seguintes países: Arábia Saudita, Argélia, Bahamas, Bangladesh, Chade, China, Egito, Emirados Árabes Unidos, Estados Unidos, Índia, Líbia, Mali, Mauritânia, México, Myanmar, Níger, Omã e Taiwan.
Já o trópico de Capricórnio passa por África do Sul, Argentina, Austrália, Brasil, Botswana, Chile, Moçambique, Madagascar, Namíbia e Paraguai.
Por Rodolfo Alves Pena
Graduado em Geografia
Os Trópicos de Câncer e Capricórnio são duas linhas imaginárias que cortam o globo terrestre no sentido horizontal.
Possuem a mesma distância da Linha do Equador e delimitam a zona tropical, sendo considerados “paralelos”, ou seja, linhas no sentido Leste-Oeste.
Do grego, o termo “trópico” significa “uma volta completa”.
Mapa do Mundo com a Linha do Equador e os Trópicos
Recebem esse nome em relação à proximidade com as constelações de Câncer e Capricórnio, as quais foram observadas pelos astrônomos de antigamente.
Essas linhas imaginárias foram criadas em virtude da inclinação da incidência do sol em diferentes partes do planeta durante os solstícios.
Portanto, quando é verão no hemisfério norte (e inverno no sul), os raios solares incidem diretamente sobre o Trópico de Câncer.
Da mesma forma, quando é verão no hemisfério sul, os raios incidem no Trópico de Capricórnio.
Observe que a zona localizada entre os trópicos é chamada de intertropical (entre os trópicos).
Leia também: Linha do Equador
Latitude e Longitude
A latitude e a longitude são dois conceitos imprescindíveis nos estudos da cartografia.
Por meio de suas coordenadas podemos encontrar qualquer local no planeta.
Ambos são medidos em graus, no entanto, a latitude, corresponde a uma coordenada geográfica que pode variar de 0º até 90º em direção norte (N) ou sul (S).
Por sua vez, a longitude pode variar 0º e 180º para Leste (L) ou para Oeste (O), a partir do meridiano de Greenwich, meridiano denominado de grau zero.
Leia também: Latitude e Longitude
Paralelos e Meridianos
Os Paralelos são as linhas horizontais do globo determinadas pela latitude, por exemplo os Trópicos de Câncer e Capricórnio. Note que quanto mais próxima dos polos do planeta (norte e sul), menor são os paralelos.
Por outro lado, os Meridianos são as linhas verticais que cortam o planeta. São representados por semicircunferências que ligam os polos norte e sul, por exemplo, o Meridiano zero, chamado de Meridiano de Greenwich.
Leia também: Paralelos e Meridianos.
Trópico de Câncer
O Trópico de Câncer está localizado no Hemisfério Norte do planeta. Ele se encontra acima da Linha do Equador sobre a latitude de 23º27’ N (vinte três graus e vinte sete minutos) .
Ele passa por 19 países da América, África e Ásia: México, Bahamas, Estados Unidos, Havaí, Egito, Argélia, Chade, Mauritânia, Líbia, Mali, Níger, Arábia Saudita, Bangladesh, China, Emirados Árabes, Índia, Myanmar, Omã e Taiwan.
Trópico de Capricórnio
O Trópico de Capricórnio está localizado no Hemisfério Sul do planeta, Ele se encontra abaixo da Linha do Equador sobre a latitude 23º27’ S (ou -23,27º) .
Ele passa por 10 países da América, África e Oceania: Brasil, Argentina, Paraguai, Chile, África do Sul, Moçambique, Namíbia, Madagascar, Botsuana e Austrália.
No Brasil, o Trópico de Capricórnio atravessa os estados do Mato Grosso do Sul, Paraná e São Paulo.