Qual o impacto da introdução de espécies exóticas no ambiente?

As espécies exóticas são qualquer ser vivo (plantas, animais, microorganismos) que são introduzidas de forma intencional (quando o homem introduz uma espécie geralmente para fins econômicos) ou não intencional (quando a espécie é transportada junto com outros materiais) em um ambiente onde antes, ela não ocorria naturalmente. A introdução de plantas e animais além de sua área natural tem sido cada vez maior como resultado de oportunidades de transporte, comércio, viagens e turismo entre diferentes régios, países e continentes. As espécies exóticas são um problema principalmente quando se tornam invasoras. Possuem facilidade para deslocamento e ocupação do ambiente, ameaçando ecossistemas, habitats ou outras espécies.

As espécies exóticas são consideradas a segunda maior ameaça à biodiversidade, ficando atrás apenas da fragmentação dos habitats. Atualmente é difícil encontrar locais onde as espécies exóticos não estejam introduzidas. O processo de introdução de espécies exótica vem ocorrendo desde os tempos remotos, quando o homem começou a se deslocar nos ambientes para conquistar novas terras.

Uma espécie de conhecimento por parte da população pela sua atividade econômica é a rã-touro (Lithobates catesbeianus). Ela foi introduzida inicialmente em vários países para a produção alimentícia, porém o preço da carne desse animal não era muito acessível para a população, fazendo com que criadores não tendo lucro com a atividade, soltassem as rãs em açudes ou até mesmo em riachos. Essa liberação no ambiente fez com que ela se adaptasse ao ambiente e passou a disputar território e alimento com as espécies nativas. Outro exemplo é o Pinus sp.,conhecido como pinheiro-americano que é amplamente utilizado para a produção de madeira e celulose.  Suas folhas quando caem no chão, liberam substâncias no solo que inibem o desenvolvimento de outras espécies de plantas, por isso é comum vermos bosques de pinheiros sem sub-bosque. Além disso, pode se dispersar facilmente ocupando o ambiente das espécies nativas.

A uva-japão é outra espécie exótica que se tornou invasora. Foi trazida principalmente para sombrear chiqueiros e aviários. Hoje ainda é muito utilizada para este fim, porém por apresentar um fruto adocicado, se tornou atrativo para as aves que contribuíram para a dispersão da espécie que também se tornou invasora ocupando muitos ambientes. O javali também se tornou um problema ambiental em muitas regiões do país. Ele foi levado à Argentina para ser usado na caça esportiva, o javali passou para o Uruguai e, a partir do Rio Grande do Sul, a espécie invadiu o Brasil. Atualmente ataca plantações de milho e animais de criação.

Tem-se uma grande dificuldade em controlar a introdução de espécies exóticas. Um dos motivos é o fato de grande parte das pessoas não ter conhecimento sobre quais espécies são nativas e quais são exóticas, além de desconhecerem o impacto que estas podem causar no ambiente no momento em que se tornam invasoras. Por isso, é necessário o conhecimento da espécie antes do seu uso ou comercialização.

Esta matéria foi publicada no Jornal Diário do Alto Vale no dia 04 de novembro de 2014. O Espaço Apremavi é publicado quinzenalmente.

Espécie exótica é aquela que se encontra fora de sua área de distribuição natural e, quando oferece ameaça às espécies nativas, bem como à vida humana, aos ecossistemas ou hábitats, é chamada de espécie exótica invasora.

A adaptação às condições do ambiente no qual se inseriu, ausência de predadores e degradação dos ambientes naturais são os principais fatores que levam uma espécie exótica se tornar invasora, competindo com as espécies nativas por recursos - como território, água, alimento e inclusive, em alguns casos, se alimentando destas, causando um grande impacto ao ambiente. A invasão de animais e plantas exóticos é considerada a segunda maior ameaça às espécies nativas, acarretando em declínios populacionais e até extinção destas.

A rã-touro (Lithobates catesbeianus), importada dos Estados Unidos ao nosso país com o intuito de alimentar, literalmente, o mercado de carnes exóticas fez sucesso devido a sua grande taxa reprodutiva, crescimento rápido e resistência a enfermidades. A fuga desta espécie de seus criadouros deu condições para que se integrasse ao ambiente natural de outras espécies, expulsando anfíbios nativos. O sapo cururu (Rhinella marina), introduzido do Brasil para a Austrália para controlar duas espécies de besouros causou danos desta mesma magnitude.

O lagostin-vermelho (Procambarus clarkii), originário dos Estados Unidos, é invasor de mais de 30 países, inclusive o Brasil, possui grande capacidade de reprodução, é bastante tolerante às diversas condições ambientais e não possui predador natural e transmite um fungo no qual é resistente, mas ataca os lagostins da região.

Uma espécie bem famosa na época de chuvas, o caracol-gigante africano (Achatina fulica), tem sido controlada na cidade de João Pessoa, Paraíba. Esta, conhecida também como escargot africano, foi introduzida no país para fins alimentícios, se espalhando no território nacional. Essa espécie invade casas, se alimenta de várias espécies vegetais, causando danos à agricultura e pode transmitir doenças às diferentes espécies, inclusive a humana.

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A carnaúba, espécie de planta típica brasileira, tem sido ameaçada por uma espécie de planta de Madagascar, conhecida como Unha do Diabo (Cryptostégia grandiflora). Esta de enrosca na carnaúba, sufocando-a e causando sua morte, acarretando prejuízos, inclusive econômicos, pelo fato de que a cera desta é fonte de renda para muitos moradores da região.

As carpas (Cyprinus carpio) e tilápias (gênero Oreochromis), originárias da África e Ásia, predam espécies nativas, alteram o pH e nível de oxigênio da água. A tilápia, ainda, pode causar erosões, uma vez que tem como hábito reprodutivo cavar buracos nas bordas de lagos.

O javali (Sus scrof), natural da Europa, compete por alimento e território com porcos-do-mato, muitas vezes acarretando na expulsão destes do território. Além disso, o invasor se alimenta de lavouras, causando danos aos produtores.

O mexilhão dourado (Limnoperna fortunei) é responsável pelo entupimento de encanamentos de hidrelétricas. Foi trazido da Ásia, pela água usada como lastro de navios.

Esses são apenas algumas espécies dentro das centenas que invadem o território nacional. No site do Instituto Hórus há uma lista com informações sobre cada um destes organismos.

A melhor forma de evitar os impactos causados pelas espécies invasoras é prevenir a introdução destas. Já introduzidas, o controle populacional, contando com a participação dos habitantes da região e conscientização destes é uma boa alternativa para se evitar mais danos à teia da vida!
 

Por Mariana Araguaia
Graduada em Biologia

Qual é o impacto das espécies exóticas invasoras?

Porque a introdução de espécies exóticas também gera impacto ambiental?

Qual é o problema das espécies exóticas no ambiente?

Quais os riscos da introdução de espécies exóticas em um bioma?