Qual a diferença dos alimentos in natura processados e ultraprocessados?

O guia alimentar para a população brasileira teve sua segunda edição lançada em 2014. Esse guia orienta a população sobre os quatro tipos de processamento de alimentos e como devem ser nossas escolhas para uma alimentação mais saudável.

Para a população em geral, classificar os alimentos em in natura, minimamente processado, processado e ultraprocessado nem sempre é simples, porém com alguns exemplos fica mais fácil entendermos o que são os processamentos e desta forma fazermos a melhor escolha.  Se pegarmos como exemplo o milho: o alimento in natura é o milho em espiga, o minimamente processado pode ser o milho em grão para pipoca ou canjica ou farinha de milho, o alimento processado será o milho em conserva, em lata ou sachê e, por fim, o alimento ultraprocessado é o salgadinho de milho.

Alimentos in natura são alimentos frescos, obtidos direto da natureza, de plantas ou animais, e que não sofrem alterações após deixar a natureza. São sem dúvida a melhor escolha para a nossa saúde, porém quando falamos em tempo de vida do alimento, alimentos in natura são perecíveis e devem ser utilizados em poucos dias, por isso antes de comprá-los devemos programar em que preparação serão utilizados. Como exemplo podemos utilizar a alface, que dura poucos dias sob refrigeração, já o repolho resiste a um tempo bem maior com as mesmas características. Alimentos in natura são ricos em nutrientes e costumam ser fontes de mais de um tipo de nutriente como carboidratos, proteínas e gorduras, além de vitaminas, minerais e compostos bioativos. Deve ser sempre nossa primeira escolha quando falamos de alimentação saudável.

Alimentos minimamente processados, são alimentos in natura submetidos a alterações mínimas, como limpeza, seleção, secagem, fermentação, pasteurização, refrigeração e processos similares que não envolvam agregação de sal, gorduras e açúcares ou outras substâncias ao alimento original. Exemplos desses alimentos são o arroz, feijão, farinhas, o leite, iogurte, carne, os ovos, castanhas, frutas secas, sucos de fruta, especiarias, ervas secas, chá, café e água potável. Esses alimentos passam por pequeno processamento antes de chegarem até nossas casas.

Alimentos minimamente processados são a maior parte da nossa alimentação, como exemplo, principalmente no Brasil, são o arroz e o feijão que estão presentes na refeição da grande maioria da população. Alguns desses alimentos, se de boa procedência, têm longo tempo de prateleira e podem ser armazenados, em boas condições, por meses sem perder as suas propriedades. A combinação desses alimentos nos garante uma alimentação nutricionalmente balanceada.

Além dos alimentos minimamente processados, temos os chamados produtos alimentícios. Eles têm alto teor de nutriente, que se em excesso, podem ser prejudiciais à saúde e são usados para temperar, cozinhar e criar preparações culinárias. São eles os óleos, as gorduras, o sal e o açúcar.

Alimentos processados são fabricados a partir do alimento natural, mas com adição de sal ou açúcar, ou outra substância de uso culinário, para torná-los duráveis ou de sabor mais agradável. São exemplos desses alimentos: alimentos em conserva ou em calda. São reconhecidos como versões dos alimentos in natura, e abacaxi em calda é um exemplo. Embora o alimento processado mantenha a identidade básica do alimento, os ingredientes e métodos de processamento utilizados na fabricação podem alterar de modo desfavorável a composição nutricional. Seu consumo deve ser limitado, pois pode conter grandes quantidades de sal ou açúcar adicionado. Alimentos processados devem ser utilizados como parte de preparações culinárias, em pequenas quantidades.

Alimentos ultraprocessados são formulações industriais feitas majoritariamente de substâncias extraídas de alimentos (amido, gorduras, proteínas), derivadas de constituintes de alimentos (gordura hidrogenada, amido modificado), ou sintetizadas em laboratório com base em matérias orgânicas como petróleo e carvão (corantes, aromatizantes, realçadores de sabor e vários tipos de aditivos usados para dotar os produtos de propriedades sensoriais atraentes). Técnicas de manufatura incluem extrusão, moldagem, fritura e cozimento. Não devem ser a base da nossa alimentação habitual, e razões para serem evitados estão relacionadas à composição nutricional desses produtos, geralmente ricos em calorias, alto teor de sódio, gorduras, açúcares e muitos aditivos alimentares. Costumam conter muitas calorias em pequenas porções.

A regra de ouro do guia alimentar para a população brasileira é: prefira sempre alimentos in natura ou minimamente processados e preparações culinárias, a alimento ultraprocessados. Opte por comida feita em casa ao invés de comida congelada vinda do supermercado e leia os rótulos para uma escolha consciente.

Atualmente estamos cada vez mais atentos à alimentação. Porém, ainda existe muita desinformação e dúvida sobre a origem dos alimentos e sua qualidade nutricional. Por exemplo, muito se fala sobre os alimentos processados e seus malefícios à saúde. Mas, afinal, o que são esses alimentos? Todo alimento processado é realmente ruim? Qual a diferença entre alimentos processados e ultraprocessados? Para ajudar a esclarecer essas dúvidas, a Dra. Marcella Garcez, médica nutróloga e professora da Associação Brasileira de Nutrologia, explicou os principais tipos de processamento de alimentos e como cada um deles afeta nossa saúde. Confira:

Alimentos in natura e minimamente processados: De acordo com a Dra. Marcella, os alimentos in natura são aqueles obtidos de plantas ou animais que chegam ao consumidor sem terem passado por nenhum tipo de processamento. “Já os alimentos minimamente processados são os alimentos in natura que sofreram alterações mínimas na indústria através de processos como secagem, pasteurização e fermentação para torná-los mais acessíveis e seguros. No entanto, a eles ainda não foram adicionados sal, açúcar ou outra substância”, explica. Dessa forma, nessa categoria se enquadram alimentos como frutas, legumes, verduras, hortaliças, grãos, nozes, leite e ovos. “Geralmente, são alimentos que não contam com lista de ingredientes como aqueles encontrados no mercado. Eles são os próprios ingredientes”, afirma.

Alimentos processados: “Alimentos processados são produtos derivados diretamente de alimentos in natura, mas que passaram por um processo de adição de sal, açúcar, óleo ou vinagre para torná-los mais duráveis e agradáveis ao paladar. Por ser um processo que altera a qualidade nutricional dos alimentos, o consumo exagerado de produtos processados pode aumentar o risco de doenças cardiovasculares, diabetes e obesidade. São exemplos de alimentos processados produtos como legumes em salmoura, extrato de tomate, carne seca, frutas em calda, queijo e pães.”

Alimentos ultraprocessados: Alimentos ultraprocessados, segundo a médica, são formulações industriais fabricadas a partir de substâncias extraídas ou derivadas de outros alimentos (sal, açúcar, óleos, proteínas e gorduras) e sintetizadas em laboratório (corantes, aromatizantes, conservantes e aditivos). “No geral, os alimentos ultraprocessados possuem sabor mais agradável e um grande prazo de validade, mas são pobres nutricionalmente e ricos em calorias, gorduras e aditivos químicos, favorecendo então a ocorrência de deficiências nutricionais, doenças do coração, diabetes, colesterol e obesidade”, alerta a especialista. Por isso, o ideal é evitar alimentos como bolachas, guloseimas, sorvetes, bolos e produtos congelados e prontos para o consumo.

Então, para aqueles que pretendem adotar uma alimentação balanceada, basta seguir a dica da Dra. Marcella Garcez: “A regra de ouro para uma alimentação adequada e saudável é optar sempre pelos alimentos in natura ou minimamente processados, assim como as preparações culinárias, evitar os alimentos processados e restringir ao máximo o consumo dos alimentos ultraprocessados”, recomenda a nutróloga.

Fonte: assessoria de imprensa

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O que são alimentos processados e ultra processados?

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