O que é a teoria da evolução de Charles Darwin e o que inspirou suas ideias revolucionárias
22 novembro 2019
Há 160 anos, o naturalista britânico Charles Darwin publicava o livro “A origem das espécies'” (1859) e mudava radicalmente a biologia com sua Teoria da Evolução.
A explicação dele sobre a origem do ser humano representou uma verdadeira revolução — uma vez que, até meados do século 19, a maioria dos cientistas ocidentais compartilhava a ideia de que Deus tinha concebido todas as criaturas do planeta.
Alguns pesquisadores já falavam sobre uma possível evolução das espécies, mas Darwin foi o primeiro a oferecer provas científicas e explicar o mecanismo que a torna possível: a seleção natural.
Por causa disso, ele se tornou um dos pensadores e cientistas mais importantes da história. Mas, antes, precisou embarcar em uma viagem extraordinária por cinco continentes, fazer centenas de experimentos e refinar suas ideias ao longo de 20 anos.
Tudo começou em 1831, quando o então estudante de 22 anos da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, foi convidado a participar de uma grande expedição como naturalista.
Ele passou quase cinco anos a bordo do navio HMS Beagle, percorrendo vários continentes, a começar pela América do Sul. De lá, ele voltou com dezenas de exemplares de espécies vivos, ilustrações e fósseis.
Os fósseis deram a ele uma das primeiras pistas sobre a evolução — quando se deparou com os restos de um milodonte, um animal gigante já extinto, parecido com a preguiça, ele deduziu que a semelhança não poderia ser mera coincidência.
Ao passar pelo arquipélago de Galápagos, no Oceano Pacífico, o naturalista observou que em cada ilha existiam espécies distintas de tartarugas, que se diferenciavam pelo tamanho do pescoço e pelo formato dos casos.
Após anos de estudo, ele chegou à conclusão de que as diferenças nas tartarugas que viu em Galápagos eram produto da evolução.
De acordo com sua teoria, há uma luta pela sobrevivência na natureza, mas aquele que sobrevive não é necessariamente o mais forte e, sim, o que melhor se adapta às condições do ambiente em que vive.
No ambiente árido, as tartarugas de pescoço longo alcançavam os arbustos para se alimentar. Enquanto aquelas que viviam em local úmido, podiam comer grama e se proteger dos predadores graças ao pescoço curto e à carapaça arredondada.
Avanços científicos vieram a comprovar a teoria de Darwin, e até a Igreja Católica a acabou aceitando décadas mais tarde, com as devidas ressalvas de que a evolução era compatível com a fé.
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Existem várias evidências da evolução biológica, ou seja, existem indícios claros de que as espécies vivas sofreram mudanças ao longo do tempo.
As evidências da evolução biológica são indícios de que as espécies modificaram-se ao longo do tempo. A evolução nada mais é do que a descendência com modificação, ou seja, de acordo com essa ideia, os seres vivos que vivem no planeta nos tempos atuais são diferentes daqueles que viveram no passado e apresentam com estes um ancestral comum.
É possível perceber por meio de uma série de evidências que os ancestrais dos seres viventes eram distintos dos seres que vemos hoje. As evidências da evolução precisam ser conhecidas para que possamos compreender a história da vida no nosso planeta.
→ Evidências da evolução biológica
Fósseis: podem ser definidos como restos ou vestígios (preservados de alguma forma) de seres que viveram no passado. Eles são registros claros de que os organismos que viveram no passado eram diferentes dos atuais. Podemos observar, por exemplo, os dinossauros, animais bem representados no registro fóssil e que não existem nos dias atuais.
Os fósseis são restos ou vestígios de seres que viveram no passado
Leia também: Tipos de fossilização
Homologia: uma importante evidência da evolução biológica. Trata-se de características que possuem a mesma origem embrionária, mas nem sempre realizam a mesma função. Um exemplo são os membros anteriores dos mamíferos, que, apesar de apresentarem funções diferentes, apresentam mesmo arranjo de ossos. Isso nos leva a crer que esses organismos apresentam um ancestral comum. Podemos observar ainda melhor essas semelhanças anatômicas quando analisamos embriões de vertebrados, os quais possuem uma anatomia bastante semelhante, o que pode indicar uma ancestralidade comum.
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Os embriões de vertebrados são semelhantes
Estruturas vestigiais: Não podemos nos esquecer de citar as estruturas vestigiais, isto é, estruturas que possuíam funções importantes nos ancestrais, mas hoje não apresentam tais funções. Um exemplo são os olhos de peixes de caverna, que estão localizados embaixo de escamas. O ambiente em que esses animais vivem é escuro e, portanto, a visão não é necessária como provavelmente era nos ancestrais desses animais.
Evidências celulares: Todos os seres vivos são formados por células, com exceção dos vírus. Essas células apresentam muitas semelhanças entre si, como a capacidade de sintetizar proteínas. Essa evidência sugere parentesco entre os organismos.
As células dos seres vivos apresentam uma série de semelhanças
Evidências moleculares: mostram que todas as formas de vida utilizam o mesmo código genético. Com base nessa informação, fica claro que as espécies apresentam parentesco. O macaco bonobo, por exemplo, apresenta um mapa genético bem semelhante ao nosso. Estudos mostram que humanos e bonobos compartilham 98,7% do mapa genético.
Percebemos, portanto, que a evolução é uma teoria bem sustentada, e a ideia de que as espécies sofrem mudanças ao longo do tempo é extremamente válida. Compreender a evolução ajuda-nos a entender a história do nosso planeta.
Aproveite para conferir nossa videoaula
sobre o assunto: