O ouvido humano é capaz de perceber sons de frequências entre 20 Hz e 20 000 Hz, embora estes limites não sejam absolutos. Abaixo e acima desta faixa estão infrassom e ultrassom, respectivamente.
Infrassons são ondas sonoras extremamente graves, com frequências abaixo dos 20 Hz, portanto abaixo da faixa audível mais comum do ouvido humano. Infrassons podem ser produzidos pelo vento, tornados, erupções vulcânicas, por alguns tipos de terremotos e por animais.
Ultrassom é considerado como um som de frequência superior àquela que o ouvido do ser humano pode perceber, ou seja, acima de 20 000 Hz. O ultrassom pode ser utilizado em diversos campos. Dispositivos ultrassônicos são usados para detectar objetos e medir distâncias. Ultrassonografia é bastante utilizada na medicina para avaliação, diagnóstico e como método terapêutico. Industrialmente, o ultrassom pode ser utilizado para limpar, misturar e acelerar processos químicos.
Alguns animais têm faixa de frequência audível muito mais extensa que nós humanos. Os cães escutam entre 15 Hz e 50 000 Hz, sendo que a partir de 20 000 Hz o som pode se tornar incômodo a eles. Golfinhos podem ouvir de 70 Hz a 240 000Hz.
Morcegos utilizam ultrassom para detectar presas. Eles podem detectar frequências entre 1000 Hz e 200 000 Hz. Muitos insetos têm uma boa capacidade de ouvir ultrassons, incluindo grupos de mariposas, besouros e louva-a-deus.
Na audiometria
Na audiometria tonal padrão é avaliado o limiar de audição nas frequências de 250 Hz, 500 Hz, 1000 Hz, 2000 Hz, 3000 Hz, 4000 Hz, 6000 Hz e 8000 Hz. É verificada em qual intensidade a pessoa avaliada é capaz de ouvir cada uma destas frequências.
Existem equipamentos que permitem aos profissionais a avaliação da audição em frequências mais agudas, com a audiometria de altas frequências. Esta audiometria inclui a pesquisa dos limiares para sons mais agudos, de 9000 a 16000 Hz. A audibilidade para sons de alta frequência é mais frágil, sendo comprometida com o avançar da idade ou por agentes agressores. A audiometria de altas frequências é muito utilizada na avaliação do zumbido. Por ela é possível conhecer os limiares de audição em sons mais agudos e há a possibilidade de se conhecer, pela acufenometria, a frequência sonora que coincide com o zumbido.
Nos aparelhos auditivos
A faixa de frequência de um aparelho varia de acordo com modelo. Alguns modelos atuais prometem alcançar até 10 000 Hz. A resposta do aparelho auditivo para cada frequência é ajustada e verificada pelo fonoaudiólogo, de acordo com a avaliação audiológica e necessidade do usuário.